Kyrie Irving akhirnya kembali bermain setelah absen lebih dari 20 bulan akibat cedera anterior cruciate ligament (ACL) pada lutut kirinya. Dalam pertandingan pramusim NBA antara Dallas Mavericks dan Houston Rockets di Makau, China, Minggu (11/10) malam, Irving langsung mencetak 17 poin untuk membantu Mavericks meraih kemenangan 132-115.
Irving membuka penampilannya dengan reverse layup pada penguasaan bola pertama Mavericks. Setelah memenangkan jump ball, Dallas memanfaatkan pergerakan Cooper Flagg, yang memberikan umpan kepada Irving di sisi kanan lapangan. Tanpa ragu, pemain berusia 34 tahun itu menerobos ke arah garis akhir sebelum menyelesaikan aksinya dengan layup terbalik.
Aksi tersebut langsung disambut selebrasi para pemain Mavericks di bangku cadangan dan sorakan penonton di arena. Momen itu menjadi penanda kembalinya Irving setelah terakhir kali bermain pada 3 Maret 2025, ketika ia mengalami cedera ACL di lutut kirinya.
Pelatih Dallas, Dusty May, mengaku terkesan dengan penampilan Irving setelah sekian lama menepi. Ia menilai kondisi fisik dan mental sang pemain terlihat sangat baik, serta menggambarkan Irving sebagai seorang seniman yang memiliki gaya bermain khas.
“Penampilannya benar-benar mengesankan. Kondisi fisik dan mentalnya, lalu seperti yang sudah saya katakan sejak pertama kali melihatnya berlatih, dia adalah seorang seniman. Dia seperti musisi jazz. Saya tidak menyangka dia bisa bermain sebagus ini setelah absen begitu lama,” ujar May dalam konferensi pers seusai pertandingan.
Irving menuntaskan laga dengan catatan enam tembakan masuk dari 13 percobaan dalam waktu kurang dari 22 menit. Selain menyumbang 17 poin, ia juga membukukan tiga assist dan dua rebound sebelum diistirahatkan pada sisa pertandingan.
“Saya bersyukur Dusty memilih saya untuk menjalankan pola serangan pertama. Saya sudah bertekad untuk langsung menyerang. Saya membayangkan bagaimana momen ini akan berlangsung dan memimpikannya, jadi saya senang akhirnya bisa melewati momen itu,” kata Irving. Ia juga mengapresiasi dukungan rekan-rekannya yang berdiri dan merayakan kembalinya dirinya dari bangku cadangan.
Sebelum cedera, Irving mencatatkan rata-rata 24,7 poin per pertandingan bersama Mavericks pada musim 2024-2025. Kehadirannya kembali di lapangan diharapkan dapat memberikan tambahan kekuatan bagi Dallas, yang mencapai Final NBA pada 2024 tetapi gagal melaju ke babak playoff dalam dua musim terakhir.
Pemain Houston Rockets, Marcus Smart, turut menyambut positif kembalinya Irving. Menurutnya, para pemain tentu ingin menghadapi lawan dalam kondisi terbaik, sehingga melihat Irving kembali bermain menjadi hal yang menggembirakan.
“Selalu menyenangkan melihat seseorang kembali ke lapangan setelah mengalami cedera seperti yang dialami Kyrie. Kami memang bersaing, tetapi kami ingin menghadapi pemain-pemain terbaik dan semua orang bisa bermain. Dia terlihat bagus, dan memang kami berharap dia akan tampil bagus. Saya sangat senang untuknya,” ujar Smart.
Irving juga mendapat sambutan hangat dari penggemar di China, tempat yang telah berkali-kali ia kunjungi. Ia menyampaikan terima kasih kepada para penggemar yang datang ke luar hotel Mavericks untuk memberikan dukungan maupun mengirimkan pesan penyemangat melalui media sosial.
Pemain sembilan kali NBA All-Star itu berharap dapat membawa pengalaman dari perjalanan tersebut ketika kembali ke Amerika Serikat dan melanjutkan persiapannya bersama Mavericks. Ia juga berencana kembali ke China pada 2027 sebagai bagian dari tur dunianya.
Akbari Danico – Redaksi
