Pelatih timnas Malaysia Tan Cheng Hoe menyatakan kesiapannya menghadapi tantangan untuk membawa Harimau Malaya ke final FIFA ASEAN Cup 2026. Meski Ketua Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) Datuk Ab Ghani Hassan menargetkan timnya mencapai partai puncak, Tan memilih memusatkan perhatian pada pertandingan pertama melawan Bangladesh.
Dalam konferensi pers pada Kamis (24/9), Tan mengakui bahwa target tersebut menjadi tantangan tersendiri bagi timnya. Namun, ia menegaskan Malaysia harus menjalani turnamen secara bertahap dengan berusaha meraih hasil positif di setiap pertandingan.
“Tentu ini jadi tantangan tersendiri. Tapi kami harus fokus di laga pertama. Kami menganggap itu sebagai tantangan. Pemain akan berusaha di setiap pertandingan. Besok harus ada hasil positif lawan Bangladesh,” ujar Tan Cheng Hoe.
Target lolos ke final membuat Malaysia harus bersaing untuk menjadi juara grup, termasuk menghadapi Timnas Indonesia. Pasalnya, FIFA ASEAN Cup 2026 menggunakan format yang tidak mempertandingkan babak semifinal.
Dalam format tersebut, juara dari masing-masing grup akan langsung bertemu di final untuk memperebutkan gelar juara. Sementara itu, kedua tim yang finis sebagai runner-up grup akan bertanding dalam perebutan peringkat ketiga.
Tan menyambut antusias keikutsertaan Malaysia dalam turnamen tersebut. Ia berharap para pemain mampu mengawali persaingan dengan hasil positif sebelum menghadapi pertandingan berikutnya.
“Kami antusias mengikuti FIFA ASEAN Cup dan kami berharap bisa memetik hasil positif untuk laga terdekat,” katanya.
Terkait pertemuan dengan Indonesia, Tan mengakui pertandingan antara kedua negara selalu menarik. Ia juga menyoroti kekuatan skuad Garuda yang diperkuat sejumlah pemain dari Eropa, tetapi menegaskan bahwa Malaysia belum mengalihkan fokus dari laga pembuka.
“Fokus saya ke laga besok dulu dan kami akan lihat perkembangannya. Kami harus fokus ke situ dulu. Melawan Indonesia selalu menarik, selalu serumpun kan,” tutur Tan.
“Hasilnya akan sangat berarti bagi banyak orang. Indonesia tentu jadi favorit dengan pemain dari Eropa. Kami siap laga kontra Indonesia, tapi fokus lebih dulu untuk besok,” lanjutnya.
Dengan target mencapai final, Malaysia perlu mengamankan posisi teratas di grupnya. Namun, Tan menegaskan bahwa langkah pertama yang harus dijalani Harimau Malaya adalah menghadapi Bangladesh sebelum mempersiapkan diri untuk pertandingan melawan Indonesia.
Akbari Danico – Redaksi
