Wonderkid Manchester United, JJ Gabriel, menjadi incaran sejumlah klub elite Eropa setelah pemain berusia 15 tahun tersebut mengajukan permintaan untuk meninggalkan Old Trafford. Menurut laporan The Athletic, pada Rabu (16/9), Real Madrid, Barcelona, Paris Saint-Germain (PSG), dan Bayern Munich tertarik merekrut Gabriel, dengan Real Madrid dilaporkan sudah berupaya untuk mewujudkan transfer pemain yang biasa beroperasi di sisi kiri serangan tersebut. Ketertarikan keempat klub juga dilaporkan oleh media lain yang merujuk laporan The Athletic.
Situasi ini berkembang setelah Gabriel dan perwakilannya meminta Manchester United membatalkan registrasi pemain mudanya agar ia dapat meninggalkan klub. Permintaan tersebut mengejutkan pihak United, terlebih Gabriel dianggap sebagai salah satu talenta terbaik yang muncul dari akademi mereka dalam beberapa tahun terakhir. Namun, pembatalan registrasi belum otomatis membuat Gabriel berstatus bebas transfer karena terdapat prosedur yang harus diselesaikan.
Salah satu faktor yang dilaporkan berada di balik keinginan Gabriel pergi adalah terbatasnya kesempatan bersama tim utama. Selama pramusim, ia hanya mendapatkan delapan menit bermain ketika diturunkan sebagai pengganti menghadapi Atlético Madrid pada 1 Agustus 2026. Gabriel juga berada dalam skuad untuk sejumlah pertandingan pramusim lainnya, tetapi tidak mendapatkan kesempatan bermain.
Minimnya menit bermain itu menjadi perhatian karena beberapa pemain muda lain memperoleh kesempatan lebih banyak. Salah satunya Tynan Thompson, pemain berusia 18 tahun yang didatangkan dari Tottenham Hotspur dan mendapatkan 45 menit dalam pertandingan pramusim melawan Leeds United di Croke Park. United juga terus memperkuat stok pemain muda di sektor serangan, sementara Gabriel secara natural lebih nyaman beroperasi melebar.
Kesempatan Gabriel di kompetisi Eropa juga terbatas. Ia tidak masuk daftar pemain tim utama United untuk Liga Champions karena faktor usia dan aturan registrasi, meski tetap dapat tampil di UEFA Youth League. Gabriel bahkan langsung menunjukkan kualitasnya dengan mencetak hat-trick ketika United menang 5-0 atas Sabah pada debutnya di kompetisi junior Eropa tersebut.
Situasi menjadi semakin menarik karena Gabriel sebelumnya diproyeksikan masuk skuad Michael Carrick untuk menghadapi Brighton & Hove Albion pada putaran ketiga Carabao Cup. Jika dimainkan, ia berpeluang memecahkan rekor David Gaskell sebagai pemain termuda yang tampil dalam pertandingan resmi untuk Manchester United. Namun, rencana tersebut berubah setelah Gabriel menyampaikan keinginannya untuk pergi, dan ia tidak lagi dipertimbangkan untuk pertandingan itu.
Gabriel juga dilaporkan tidak mengikuti sesi latihan tim utama menjelang pertandingan tersebut di tengah memburuknya hubungan antara pihak pemain dan klub. Manchester United sejauh ini masih berharap situasi dapat diselesaikan dan berupaya mempertahankan pemain yang musim lalu menjadi pemenang termuda Jimmy Murphy Young Player of the Year dalam sejarah klub.
Persaingan mendapatkan Gabriel kini berpotensi semakin sengit apabila proses keluarnya dari United berlanjut. Real Madrid, Barcelona, PSG, dan Bayern Munich menjadi klub-klub Eropa yang dikaitkan dengannya, sementara laporan sebelumnya juga menyebut Manchester City dan Arsenal pernah menunjukkan ketertarikan. Untuk saat ini, Gabriel masih terdaftar sebagai pemain Manchester United dan masa depannya bergantung pada penyelesaian proses antara sang pemain, keluarganya, dan klub.
Akbari Danico – Redaksi
